如果我们将被加热的物料夹紧于两个接触夹头之间，当电流通过物料时，根据焦耳一楞茨定律，在物料本身内部电阻使电能转换为热能。因为没有加热元件，加热速度很快，热损失小，热效率高，金属的氧化脱碳也很少。由于热量的产生取决于物料的电阻和通过的电流，一般金属物料的电阻较小，故必须采用变压器供给低电压大电流的电源。

　　 交流电通过被加热的金属时，由于交流电的集肤效应(趋表效应)，造成金属横截面上的电流密度不均的现象，越靠近表层，电流密度越大，越靠近中心，电流密度越小。电流分布不均匀，引起金属断面上的温度也不均匀。开始加热阶段表层温度高，以后依靠传导传热。表面与中心的温差逐渐缩小。因此，加热时间不能太短。同时在被加热物整个长度上，电阻必须均匀，故直接加热只适用于沿整个长度截面均匀的材料，如管材、棒材、带材等。

　　 电热体材料及其性能

　　 电热体是电阻炉的发热元件，选择电热体材料应满足下述要求:

　　 (1)电热体材料应具有高的电阻率。当电压一定时，电热体的电阻率愈大，发出同样功率所用的电热体材料愈少，电热体在炉内所占的位置也愈小。

　　 (2)电热体材料的电阻温度系数要小。电阻温度系数具有的正值愈小，电热体随温度的升高其功率的变化也愈小;具有负值电阻温度系数的电热体，由于炉温升高会使炉子功率增加，特别是电阻温度系数变化大的材料，会把电热体烧坏，此时炉子要安装调压器供电，以便调整炉子的功率。

　　 (3)电热体材料应有足够的耐热性与高温强度。电热体的工作温度一般比炉温高100-2001C，要使其在高温下稳定工作，必须保持不氧化，不与炉气发生化学反应，并有足够的高温强度，不易变形。

　　 (4)热膨胀系数小。电热体热膨胀系数大时，会随温度的升高而增长，可能造成短路。

　　 常用的电热体材料有金属材料与非金属材料两大类。金属电热体材料有合金和纯金属材料两种，其性能见表12-1、表12-2。非金属电热炉体材料分为硅碳系、碳系和硅钥系三种。材料性能见表12-3。